The Biden administration has sanctioned the Venezuelan gang, “Tren de Aragua,” which is allegedly responsible for kidnappings, extortion, and other violent crimes associated with migrants in Latin America and the United States. The U.S. has also put up a $12 million reward for the arrest of three of the gang’s leaders. “Tren de Aragua” is now classified as a transnational criminal organization, joining the ranks of MS-13 and the Italian Camorra. According to the U.S. Treasury Department, this gang often targets vulnerable groups, such as migrant women and girls, for sex trafficking, and kills those who try to escape, using their deaths as threats to others. Originating over a decade ago from a notorious prison in Venezuela’s Aragua state, “Tren de Aragua” has expanded as millions fled the country due to President Nicolás Maduro’s rule. Countries with significant Venezuelan migrant populations, such as Colombia, Peru, and Ecuador, have attributed a surge in violent crime to the gang. Initially focused on exploiting Venezuelan migrants through loan sharking, human trafficking, and smuggling, the gang has now aligned and sometimes clashed with local crime syndicates involved in drug trafficking, extortion, and contract killings. Among the groups “Tren de Aragua” has been associated with is the Brazilian organized crime group, “Primeiro Comando da Capital”. Earlier this year, Chilean prosecutors accused the gang of murdering a Venezuelan army official who had sought refuge in Chile. InSight Crime’s Jeremy McDermott describes “Tren de Aragua” as a loose federation of gangs rather than a centralized structure, now operating under a franchise model. Hector Guerrero, the gang leader known as “El Nino,” has escaped prison multiple times, with his current whereabouts unknown, though it’s believed he might be in Colombia. Original Text By Associated Press, published by -> VOA

La reciente detención de Salomón Fernández Torres, un líder clave del Tren de Aragua en Bogotá, coincidió con una reunión personal sin precedentes en la ciudad entre fiscales e investigadores chilenos y colombianos. Esta reunión tuvo como objetivo abordar las actividades del Tren de Aragua, una poderosa organización criminal transnacional originaria de Venezuela con operaciones en múltiples países de Sudamérica y Estados Unidos. A pesar de la importante influencia del Tren de Aragua, la cooperación internacional ha quedado rezagada frente a las rápidas acciones del grupo criminal. Los recientes arrestos de personas de alto perfil, como el de Fernández y Larry Álvarez Núñez (alias “Larry Changa”), indican un cambio hacia esfuerzos de colaboración más fuertes. La captura de Álvarez Núñez, una figura criminal importante en Chile, resalta la postura colaborativa de las autoridades colombianas, en contraste con la actitud previamente desdeñosa de Venezuela hacia la existencia del Tren de Aragua. Los arrestos y los procedimientos de extradición reflejan una tendencia emergente de cooperación judicial fortalecida. Además, el arresto de Fernández marca un golpe significativo a las operaciones de la red criminal en Bogotá, donde la organización ha estado activa desde 2018. Las autoridades advierten que la red ahora está intentando expandirse a Medellín y Cartagena. Antes de que las autoridades colombianas identificaran a “Salomón”, sus asociados lo conocían como “el hombre fantasma” o el “líder financiero” debido a su papel en la gestión de las finanzas criminales en Colombia. Actualmente no se ha establecido ningún vínculo directo entre los recientes detenidos “Larry Changa” y “Salomón”, pero se están realizando nuevas investigaciones internacionales para recabar más información sobre sus operaciones. En Chile, las autoridades notaron por primera vez la presencia del grupo criminal Tren de Aragua en 2021, lo que llevó a la identificación de figuras clave como Carlos González Vaca (“Estrella”), Hernán Landaeta Garlotti (“Satanás”) y Larry Álvarez Núñez ( “Larry Changa”). Raúl Arancibia, exfiscal regional, reveló que “Larry” huyó de Chile luego de un operativo en el que fueron capturados once pandilleros. A pesar de que inicialmente subestimaron su importancia, las autoridades reconocieron más tarde su papel fundamental. Las investigaciones de periodistas y autoridades apuntan a descubrir cómo el Tren de Aragua lava dinero proveniente de sus actividades criminales. Las autoridades colombianas están explorando varios negocios utilizados para el lavado de dinero, como concesionarios de automóviles y vendedores ambulantes. La expansión del grupo se atribuye a la migración y a los débiles sistemas judiciales venezolanos. La influencia de este grupo criminal h ha llegado asta Florida y Nueva York en Estados Unidos. Texto Original por Valentina Parada Lugo, publicado en -> ElPaís

The Tren de Aragua gang from Venezuela has extended its criminal activities into Chile, traditionally a safe and developed country in Latin America. Over the past five years, the gang has established sex trafficking operations and other criminal enterprises in Santiago, with reports of violence such as knife fights becoming more frequent. This expansion is part of a broader trend where organized crime groups operate autonomously across different countries following the COVID-19 pandemic. The gang capitalized on the regional economic crisis that caused 7.7 million Venezuelans to flee their country, targeting these vulnerable individuals for exploitation. Chile has seen a significant rise in crime due to the gang’s presence, with its murder rate nearly doubling since 2019. The country has also experienced increases in kidnappings, extortion, and sex trafficking. The spike in crime has shifted the political focus away from addressing economic inequalities to enhancing security, with crime becoming the primary concern for 70% of Chileans. This shift has impacted the popularity of President Gabriel Boric, despite his efforts to improve security policies. A notable incident linked to the gang was the politically motivated assassination of Ronald Ojeda, a Venezuelan migrant and critic of Nicolás Maduro, triggering a diplomatic dispute between Chile and Venezuela. Migrant settlements similar to the one in Maipú have emerged across Chile as the state struggles to assimilate a growing foreign-born population, which increased from 1.8 percent in 2013 to 13 percent in 2023. Claudio González, director of the University of Chile’s Citizen Security Studies Centre, noted that lack of access to education, healthcare, and employment for young migrants creates opportunities for crime groups. This has fueled anti-migrant sentiment among Chileans, although González emphasized that crime victims are mostly migrants. A government-affiliated volunteer highlighted that interventions in these communities are sporadic and fail to address undocumented migrants. The Tren de Aragua gang, described by Venezuelan journalist Ronna Rísquez as a fluid and less sophisticated group compared to more militarized cartels, engages in various criminal activities like assassinations and drug trafficking for other gangs. This rise in organized crime, coupled with conflicts involving indigenous groups in southern Chile, has thrust security to the forefront of political issues, impacting President Boric’s agenda. The government has responded by establishing crime units, launching national crime policies, and reforming laws. Chile is also preparing for its first mass trial of Tren de Aragua members, though the country still grapples with institutional corruption within its police force. Original Text by Ciara Nugent, publish in->FT

El fiscal chileno Héctor Barros ha afirmado que el secuestro y homicidio de Ronald Ojeda, un exteniente opositor al gobierno de Nicolás Maduro y refugiado político en Chile, fue organizado desde Venezuela y tuvo un móvil político. Tras la formalización del único detenido en el caso, un joven venezolano de 17 años vinculado al Tren de Aragua, se sospechó de una operación del Gobierno de Maduro. Barros destacó la preparación especial de la persona que aparece en los vídeos del secuestro, sugiriendo que podría ser un extranjero con experiencia en ese tipo de delitos. La relación entre Chile y Venezuela se ha vuelto tensa, especialmente después de que el canciller venezolano negara la existencia del Tren de Aragua, un grupo criminal conocido por sus actividades en la región. El presidente chileno, Gabriel Boric, ha llamado a consultas al embajador en Venezuela y ha criticado las declaraciones del Gobierno venezolano como una falta de compromiso con la seguridad internacional. La ministra del Interior chilena también calificó de inaceptables los comentarios del canciller venezolano, considerándolos como un insulto a los pueblos latinoamericanos afectados por la violencia del Tren de Aragua. La declaración del fiscal Barros sobre el móvil político detrás del asesinato de Ojeda ha exacerbado aún más la tensión diplomática entre ambos países, cuestionando la decisión de restablecer la relación diplomática. Ver texto original escrito por Ana María Sanhueza y Rocío Montes en -> El País

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Una supuesta conspiración para derrocar el régimen de Nicolás Maduro en Venezuela desató una violenta cacería que no respeta fronteras en contra de sus responsables. Noticias Caracoler revela cómo se habrían desarrollado operaciones ilegales por parte de la inteligencia venezolana en Colombia y en Chile. Y lo habrían hecho acudiendo a grupos criminales tan peligrosos como el ELN y el Tren de Aragua. Dos exmilitares y un opositor señalados de ser conspiradores han sido hasta ahora los objetivos de esa persecución. Por Noticias Caracol

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“A lot of these criminals have taken advantage of Venezuela’s most vulnerable people who have fled the country” in the wake of an economic and social issues, said former Border Patrol Agent Ammon Blair. The gang has now become a significant concern along the US-Mexico border, Blair said. A CNN report said U.S. Border Patrol arrested 38 possible gang members between October 2022 and 2023, with two detained near the El Paso border. FBI Special Agent Britton Boyd with the El Paso FBI highlighted the threat to Borderland communities, emphasizing that identified Tren de Aragua members face prosecution for illegal entry into the U.S. “The gang capitalizes on its Venezuelan community for entry, primarily engaging in human smuggling and sex trafficking,” Boyd said. Blair, the former Border Patrol agent, said this can be extremely troublesome for Borderland communities given that this gang is extremely violent. “The same thing that is happening in South America is now going to start happening here in the United States in the Venezuelan migrant communities,” Blair said. By Oriana Bottaro. Full Text -> KTSM

Hace unos días se conoció que los responsables de estos crímenes pertenecen a una banda conocida como el ‘Tren de Aragua’, proveniente de Venezuela. Se sabe ya mucho de su estructura, que iniciaron al norte del país vecino hace casi 10 años, que surgieron de un sindicato de trabajadores que laboraban en las vías del tren que atraviesan el estado de Aragua, que no eran más que un grupo de delincuentes comunes llamados a causar estragos, que con el tiempo encontraron en el narcotráfico una forma de financiar sus actividades, que han ido extendiéndose con el tiempo y hoy tienen presencia en al menos cinco países. Texto Completo -> Infobaes

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