por Alfredo Michelena

El sur venezolano siempre ha sido una zona que ha escapado al control del estado. Desde la semiindependencia de un gobierno de Tomás Funes ( 1913-1921) en el actual Estado Amazonas, hasta el actual control guerrillero de la frontera sur. Sin embargo, ha habido intentos de controlar la frontera desde la famosa “conquista del sur”, en el primer gobierno de Rafael Caldera hasta la creación de la Comisión presidencial para asuntos fronterizos con Colombia(COPAF), en segundo gobierno de Carlos Andrés Pérez, entre otras cosas,

La guerra fronteriza.

Es público y notorio que, en lo que va del siglo, esa “tierra de nadie”, olvidada por el Estado venezolano, y dominada por la guerrilla colombiana, ahora es un área de conflicto entre diferentes grupos guerrilleros, narcotraficantes, bandas criminales, y los ejércitos de Venezuela y Colombia.

Sin embargo, es de notar que por primera vez el gobernador chavista del Táchira, Freddy Bernal, reconoce e informa con detalle la situación caótica de la frontera colombo-venezolana. Según él, operan estructuras del Ejército de Liberación Nacional (ELN), disidentes de la FARC, del Ejército Popular de Liberación (EPL) y del Clan del Golfo, además hay presencia de bandas criminales, como serían los “26 grupos delictivos del Tren de Aragua” y otros “45 grupos paramilitares instalados en el Norte de Santander (fronterizo con Táchira) que intentan tomar la frontera”.

El descontrol ha sido tan grande que Bernal, los acuso de haber “… intentado dañar la paz y la tranquilidad que con mucho esfuerzo tenemos aquí en la frontera”. E informó sobre una operación de 1.300 efectivos, entre militares y policías, que fueron desplegados en el pueblo de Ureña, a fin de saldar una “disputa por el control de territorio” entre estos grupos. Y vinculó esta movilización con una reunión entre los ministros de Defensa de ambos países, en la que reafirmaron su compromiso de combatir grupos irregulares en la frontera común.

Soberanía compartida

Más de una vez hemos observado este panorama de caos fronterizo, de tierra de nadie, donde la ley del más fuerte decide la pequeña historia de esta región. Y más de una vez han anunciado que intervendrá el ejército para “retomar”el control de la misma. El régimen toma partido Sin embargo, a juzgar por situaciones anteriores, el objetivo no sería que el Estado venezolano recupere el control sobre nuestro territorio, sino aliarse y apoyar a uno de esos grupos involucrados en esta semipermanente disputa.

En el pasado el régimen apoyaba a la Guerrilla de las FARC. Pero con la pacificación parcial de ella esto cambió. Y el ELN entro a controlar esos espacios cedidos originalmente a las FARC. Hubo importantes enfrentamientos entre los “Elenos” y los “Faracos” disidentes. Al final el control lo logra el ELN. E incluso la disidencia organizada de las FARC, la “segunda Marquetalia”, es dada de baja en Venezuela.

Hoy por hoy, el régimen apoya al ELN, en el enfrentamiento entre este grupo guerrillero y la disidencia de las FARC. Según el Think Thank InSight Crime, el régimen de Nicolás Maduro juega el papel de “creador de reyes criminales”, y el ELN parece ser el principal beneficiario de la colusión con el régimen de Maduro. En este sentido, Human Rights Watch (HRW) informó en abril de 2022 que las fuerzas del régimen habían participado en operaciones conjuntas con combatientes del ELN contra el frente 10 de la FARC. Así, el ELN llega a tomar control de grandes territorios en la frontera, no solo con Colombia, sino hacia el este con Brasil y Guyana.

Es por esto que, habría que esperar que eso de que Bernal estaría luchando por recobrar ”… la paz y la tranquilidad”de la frontera, no sería más que una manera de decir que actuarán apoyando a la guerrilla del ELN para que salga victoriosa en estos nuevos enfrentamientos contra esa pléyade de grupos armados que se enfrentan por el control de la frontera.

No solo es que el ELN es un aliado clave del régimen, sino porque el ejército venezolano no es capaz de enfrentar al ELN y menos al conjunto de grupos armados que pululan en la frontera

El comisario Iván Simonovis señaló que en Venezuela hay cinco estructuras criminales que tienen un impacto muy grande en la región.El crimen organizado hoy en día, y de allí la importancia de lo que sucede en Venezuela, está vinculado al crimen internacional, dijo. Indicó que la finalidad última es socavar el poder de Estados Unidos y los países de la región. El crimen trasnacional no es más que el oxígeno que le permite a ellos cumplir con sus objetivos, explicó. Por José Gregorio Meza. Texto Completo -> ElNacional

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El nuevo gobierno ha ofertado Paz Total. Ha dicho que llevará un proceso de diálogos y negociaciones con el ELN y que, con su compromiso firme de cumplir el Acuerdo de Paz firmado con las FARC en 2016, resolverá la persistencia de ese archipiélago de grupos herederos de unas FARC que, de manera mayoritaria firmó la paz. Para completar, el nuevo gobierno se ha comprometido también a lograr un sometimiento del Clan del Golfo y todo ese mundo de mafias y herederos del viejo paramilitarismo. Hoy la frontera entre Colombia y Venezuela se encuentra bajo control del ELN y otras estructuras armadas ilegales, las cuales mandan más y de manera más eficaz que las fuerzas armadas estatales. Por: Línea Migración y Frontera. Texto Completo -> Pares

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A car bomb exploded inside a military base in the Colombian border town of Cucuta on Tuesday, leaving 36 people injured, including three in critical condition, officials said. During an emergency visit to the base, Defense Minister Diego Molano described the blast as a “vile terrorist attack” that targeted Colombian soldiers and sought to injure as many troops as possible. Full Text -> Independent

Venezuela has been lurching from one disaster to the next. Food shortages and hyperinflation have prompted more than 5 million Venezuelans to flee the country. Its once democratic government has turned authoritarian. And in the most recent crisis, the Venezuelan army has been fighting guerrillas from neighboring Colombia. Reporter John Otis has more. By John Ottis. Full Text -> NPR

The conflicts have been resurging even more intensely during the Covid-19 pandemic. Guerrillas have crossed the border into Venezuela, where FARC dissidents, as well as other armed gangs, such as National Liberation Army (ELN), control communities’ lives, the International Crisis Group reports.  The presence of paramilitary men in Venezuela is not a new phenomenon, says El País, but the government has been allowing it so far. By Ellen Nemitz. Full Text -> FairPlanet

Caracas’ military offensive in this hornet’s nest, a cocaine transport corridor, has come from the hand of bombings, the execution of four peasants, arbitrary arrests and torture of neighbors accused of collaborating with the guerrillas, as documented by Human Rights Watch. According to different analysts, the Army has had a good number of casualties, which the Government does not report. “A guerrilla is worth 10 soldiers. Why? Very easy. They have been fighting all their lives, it is their way of life ”, says a threatened social leader in a cafe in Arauquita, a town on the Colombian shore. Full Text -> TheSaxon

By some accounts, the majority of Venezuela’s territory is now controlled by guerrillas. Much of the rest is dominated by criminal gangs. They’re not about to overthrow Maduro, but they’re pushing Venezuela closer and closer to becoming a failed state. By Frida Ghitis. Full Text -> WorldPoliticsReview

Even against the backdrop of the COVID-19 pandemic, a war is being waged along the vast and porous Venezuela-Colombia border, across which people, narcotics, black market gasoline, food, and medicine are smuggled, and where criminals and guerrillas find refuge. By Joshua Collins. Full Text -> The New Humanitarian

Power in Venezuela is slipping away from state institutions and concentrating in the hands of criminals, guerrillas and other non-state actors. Any new negotiations between government and opposition must consider how to defang these armed irregulars, who might otherwise scuttle an eventual settlement. By by International Crisis Group. Full text -> Havana Times / Full Report